Já é um fato conhecido que perdemos massa magra com o envelhecimento, porém a perda de força é ainda mais veloz e acentuada.

Pesquisas apontam duas principais causas para a perda de força muscular··

Qualidade muscular e inervação muscular.

Perda da qualidade muscular

Infelizmente a perda da qualidade muscular é inevitável.

Por exemplo, em músculos velhos a relação entre estímulo-reação se torna ineficiente devido ao declínio no número de canais de íons de cálcio na fibra muscular. A idade também está relacionada a mudança na estrutura da miosina que reduz a habilidade de manter uma contração forte e gerar força fazendo com que a contração seja mais fraca.

Com a idade a produção de ATP de torna insuficiente para realizar a contração muscular. Isso é devido a diminuição da densidade das mitocôndrias (1)nos músculos.

Outro fator inevitável que contribui para a mudança na qualidade dos músculos é a troca da distribuição dos tipos de fibras musculares.

Nossos músculos são compostos por fibras do tipo I, conhecida como fibras lentas, mais resistentes a fadiga, mas se contraem mais lentamente. E as fibras do tipo II que se contraem muito mais rapidamente para gerar movimento, reações rápidas e para gerar força de forma muito mais potente. Elas facilitam movimentos potentes como saltar ou dar um sprint.

Com o envelhecimento a proporção de fibras do tipo II é reduzida, resultando na menor capacidade de gerar força nos músculos.

Perda de inervação

Outra perda com o passar dos anos é de inervação, ou seja, a conexão entre nosso sistema nervoso e os músculos. (2)

Músculos que são treinados por movimentos repetitivos e maior tensão possuem mais conexões nervo-músculo para apoiar a ativação muscular. Quanto mais o músculo e utilizado mais conexões neuromotoras ele desenvolve, o que leva a uma maior força contrátil.

O oposto também é verdadeiro; quanto menos o músculo é utilizado, menos inervado ele será.

A falta de inervação prolongada leva a redução da função e deterioração da comunicação neuromuscular. 

O que podemos fazer a respeito?

Podemos controlar a remodelação neuromuscular. A ativação das fibras musculares através da atividade física atenua a perda de força muscular. O músculo ativo libera uma serie de sinais bioquímicos que promovem o crescimento das fibras do neurônio motor, induzindo-as a formar mais conexões com o músculo e aumentando a transmissão do sinal excitatório na junção neuromuscular. Esses efeitos combinamos melhoram a comunicação neuromuscular e levam a um melhor controle no aumento da força de contração muscular, neutralizando os efeitos do envelhecimento no musculo. (3)

O exercício regular ao longo da vida contribui de forma eficaz na manutenção da forca e função muscular.

O melhor conselho que podemos dar é mantenha fazendo exercícios ao longo da vida

A comunicação neuromuscular melhorada é apenas mais um dos muitos mecanismos pelos quais o exercício neutraliza ou retarda os declínios fisiológicos associados ao processo de envelhecimento.

Provavelmente isso tudo não seja novidade para você que está lendo. Mas talvez no seu aniversario de 100 anos, você fique feliz por ter feito isso.

Referencias:

1. Age-related structural alterations in human skeletal muscle fibers and mitochondria are sex specific: relationship to single-fiber function

Damien M. Callahan, Nicholas G. Bedrin, Meenakumari Subramanian, James Berking

, … See all authors 

15 JUN 2014https://doi.org/10.1152/japplphysiol.01362.2013

• Innervation and neuromuscular control in ageing skeletal muscle

Russell T. Hepple, Charles L. Rice

3-    Rejuvenation of the aged neuromuscular junction by exercise

Tabita Kreko-Pierce^1,2 and Benjamin A. Eaton^1,2

Daniella Rosenbaum Neves.

Especialista em fisiologia do treinamento resistido na saúde, na doença e no envelhecimento, FMUSP instituto Biodelta 2012