Boa parte do crescimento e desenvolvimento do cérebro de uma criança ocorre durante o sono

“Olá pais! Cansado daquelas crianças descontroladas, fazendo birras embaraçosas onde quer que vão”? inicia um vídeo de paródia no YouTube. “Você está farto de ser pai”, exclama a narração em estilo infomercial enquanto uma mãe farta balança a cabeça. “Mas espere! Existe uma solução! Apresentando Naptime! – a ferramenta mais recente e eficaz para a prevenção da birra infantil!” Corta para cenas de pais enlameados acalmando instantaneamente seus filhos com alguns sprays de uma garrafa cheia do produto fictício.

Com quase 26 milhões de visualizações, o vídeo, escrito e dirigido pelo atrevido produtor do Brooklyn, Chris Capel, claramente tocou. Mas para milhões de pais, a hora da soneca não é brincadeira.

“Sempre foi um dos grandes problemas centrais para as pessoas que vivem com bebês, crianças pequenas e crianças pequenas”, diz Perri Klass, MD ’86, pediatra e autor, mais recentemente, de The Best Medicine: How Science and Public Health Deu às crianças um futuro. “Passamos por diferentes momentos culturais em termos de onde estão nossas principais ansiedades, mas treinar o sono e dormir a noite toda versus cochilar durante o dia são uma constante”.

De acordo com Matthew Walker, professor de neurociência e psicologia na Universidade da Califórnia, em Berkeley, e autor de Why We Sleep: Unlocking the Power of Sleep and Dreams, sociedades pré-industriais na Europa Ocidental, África, Oriente Médio, Sul da Ásia e A América Latina organizou suas rotinas em torno do sono bifásico. Em algumas regiões, as pessoas começaram seu “primeiro sono” quando o sol se punha, acordando durante a noite para ler, escrever, orar, socializar ou fazer sexo e se espremer em um “segundo sono” nas horas anteriores ao início das tarefas ao amanhecer. Mas Walker escreve que esse padrão de sono provavelmente foi um fenômeno cultural. Mais frequentemente, ele escreve, “o verdadeiro padrão de sono bifásico – para o qual há evidências antropológicas, biológicas e genéticas … Por causa desse comportamento, os padrões de sono das crianças não eram vistos como significativamente diferentes dos adultos, com os pequenos presumivelmente preenchendo sua necessidade de duas a dez horas adicionais por dia, dependendo da idade, como e quando pudessem.

Uma vez que o trabalho na fábrica surgiu no final de 1700, os horários dos adultos começaram a se tornar mais controlados e os padrões de sono das crianças seguiram o exemplo. Nos anos que se seguiram, conselhos sobre criação de filhos se tornaram uma indústria, e os cientistas aprenderam mais sobre quanto sono as crianças realmente precisam, quando precisam, qual padrão de sono é melhor e o que acontece com os cérebros jovens durante o sono.

Muito ainda é desconhecido, mas ficou claro que o sono é essencial para o aprendizado, a formação da memória, a regulação emocional e o desenvolvimento físico e mental e que os cochilos são uma parte essencial da saúde e do bem-estar da criança.

Cabeças Sonolentas

As crianças precisam de muito sono – até 17 horas por dia para bebês com menos de três meses a 10 horas por noite para jovens de 18 anos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Enquanto os cochilos contam para o sono total necessário em qualquer idade, eles desempenham um papel especial para crianças pequenas por causa da interação de seus ritmos circadianos e do processo homeostático conhecido como pressão do sono ou, em termos leigos, cansaço. Os cientistas ainda não sabem ao certo por que a pressão do sono aumenta mais rapidamente em crianças do que em adultos, mas alguns sugerem que é porque elas geralmente não conseguem dormir 13 ou 14 horas ininterruptas, em parte porque precisam comer com frequência e precisam de cochilos para compensar o sono que não dormem à noite.

Mas há mais do que simplesmente dormir o suficiente em um ciclo de 24 horas. Numerosos estudos mostraram que cochilar limpa o cérebro – especificamente o hipocampo, uma estrutura em forma de cavalo-marinho em cada hemisfério que desempenha um papel importante no aprendizado e na memória – para que possa ser preenchido novamente com novas informações. Rebecca Spencer, professora de neurociência cognitiva na Universidade de Massachusetts Amherst, descreve o hipocampo como um sistema de arquivamento de curto prazo.

“Todas as coisas novas que você encontra em um dia são jogadas lá antes de serem classificadas no córtex – que é um sistema de arquivamento maior e de longo prazo que pode classificar as coisas por tipo – durante o sono”, diz ela. “Então, se você aprende que a vovó já foi bailarina e já sabe que ela gosta de tricotar, essas duas coisas estão integradas ao seu conceito de vovó, o que te ajuda a criar generalidades e também torna cada lembrança mais fácil de encontrar. As crianças são constantemente bombardeadas com novas informações. Eles não estão apenas aprendendo o alfabeto, por exemplo, mas também que o céu é azul e os coelhos são peludos – coisas que os cérebros adultos não valorizam – então achamos que o hipocampo só precisa ser limpo com mais frequência. ”

A pesquisa de Spencer descobriu que as crianças que cochilam logo após aprenderem novas palavras, por exemplo, lembram-se das palavras 80% do tempo, em oposição a 30% das que não cochilam. As crianças que não cochilam também pontuam em média 10% menos nos testes de retenção de palavras em comparação com as crianças que cochilam. O que surpreendeu Spencer, porém, foi que a capacidade de lembrar o que foi aprendido continuou no dia seguinte. “O que isso nos diz é que o sono deve ocorrer logo após o aprendizado para que o aprendizado crie raízes”, diz ela.

A memória emocional e a reatividade são afetadas pelos cochilos basicamente da mesma maneira, como qualquer pai confrontado por uma criança mal-humorada sabe. “As crianças são expostas a cenários emocionais durante toda a manhã”, diz Spencer, “no nível de ‘mamãe me fez calçar os sapatos e eu não queria’ ou ‘não comi minha comida favorita no café da manhã’. ‘ Nossos estudos mostram que, se eles tiram uma soneca, ficam legais como um pepino. Isso lhes dá uma ficha limpa quando acordam, porque todas as memórias emocionais da manhã são limpas. Então, se eles virem um colega agindo mal no canto, eles ficarão menos incomodados com isso. Se não houver cochilo, a carga emocional nunca é liberada e eles também podem reagir de forma exagerada. ”

Mente e corpo

Não tirar uma soneca pode causar grandes problemas para crianças pequenas. “Vemos problemas de atenção, perturbações emocionais, dificuldades acadêmicas, problemas de saúde mental, ganho de peso e até mudanças no crescimento”, diz Laura De Girolami, MD ’05, uma pediatra de Brookline que diz que discute o sono com os pais toda vez que eles vêm para uma consulta. Visita. Quase todo o hormônio do crescimento humano é produzido durante o sono de ondas lentas ou profundo, que uma soneca de 45 minutos é suficiente para produzir. “A falta de sono pode resultar na diminuição da secreção do hormônio do crescimento e nos níveis de cortisol”, acrescenta De Girolami. “Eu geralmente não digo isso aos pais porque isso vai assustá-los completamente, e o problema geralmente é temporário. ” As crianças cujas rotinas de sono são interrompidas por causa de doenças, de acordo com Spencer, muitas vezes experimentam um surto de crescimento quando recuperam seu regime normal de sono.

As crianças que já correm maior risco de comportamentos sociais desafiadores podem ter mais dificuldade para dormir, o que pode criar um ciclo vicioso, resultando em comportamentos mais desafiadores. E isso é verdade não apenas para crianças mais novas. Enquanto as crianças amadurecem em ritmos diferentes, a maioria deixa de precisar de uma soneca por volta dos 5 anos de idade, mas agora “vivemos em uma cultura tão privada de sono que as sonecas podem ser benéficas por mais tempo”, diz Denise Clark Pope, palestrante sênior da Stanford’s Graduate School of Education e ex-aluno da Harvard’s Graduate School of Education. Em 2001, Pope escreveu Doing School: How We Are Creating a Generation of Stressed-Out, Materialistic, and Miseducated Students.

Um artigo apresentado na conferência da Academia Americana de Pediatria (AAP) de 2019 descobriu que apenas cerca de metade das crianças americanas de 6 a 17 anos estão dormindo o suficiente e que aquelas que não dormem são deficientes em medidas de “florescimento infantil”, como mostrar curiosidade sobre coisas novas, preocupação com os trabalhos escolares, manter a calma diante de um desafio e terminar as tarefas que começaram.

A pesquisa publicada no Lancet Child & Adolescent Health em julho confirma isso e destaca os resultados neurológicos do sono insuficiente. A análise baseou-se em dados do estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente em andamento do NIH, analisando mais de 8.000 crianças de 9 e 10 anos, cerca de metade das quais dormiam menos de nove horas por noite. As crianças privadas de sono tinham mais problemas de saúde mental e comportamentais do que seus pares que dormiam nove ou mais horas por noite e eram mais propensas a ficar deprimidas, ansiosas e agressivas. Além disso, imagens do cérebro mostraram que as crianças menos descansadas tinham um volume menor de massa cinzenta nas áreas do cérebro responsáveis ​​pela atenção, memória e controle da inibição. E esses déficits neurológicos não diminuíram rapidamente; os pesquisadores constataram que os volumes menores ainda eram evidentes dois anos após a avaliação inicial.

Um estudo do CDC de 2018 descobriu que até 73% dos alunos do ensino médio estão dormindo muito pouco. “Em crianças mais velhas, sabemos que, quando isso acontece, o bullying aumenta”, diz Pope, “suas habilidades de autorregulação e de tomada de decisões ficam prejudicadas e seu metabolismo é afetado”. Um estudo realizado por Pope com mais de 135.000 estudantes descobriu que cerca de 20% dos adolescentes dormiam em média cinco horas ou menos à noite – cerca de metade das oito a dez horas recomendadas pela AAP. Além dos problemas já observados, isso pode ajudar a explicar o aumento nos diagnósticos de TDAH desde o final da década de 1990, observa Spencer. “O sono pode melhorar o controle inibitório”, diz ela, “e esse é o principal déficit em crianças com TDAH: elas não têm controle inibitório e atenção sustentada. Crianças com TDAH geralmente precisam de 45 minutos a mais de sono para obter o mesmo benefício que crianças com desenvolvimento normal. Portanto, se encontrarmos apneia do sono subjacente, por exemplo, uma vez tratada, os comportamentos semelhantes ao TDAH diminuirão significativamente”.

Luzes apagadas

O fato de as cafeterias estarem agora em cada esquina e as empresas de bebidas energéticas fazendo marketing para adolescentes apenas agrava o problema, dizem os médicos, assim como, é claro, a mídia eletrônica. “Os jovens têm menos controle dos impulsos”, diz De Girolami. “Os adultos podem não responder a um texto porque sabem que pode esperar, mas as crianças não se sentem assim. Especialmente com aplicativos como o Snapchat, onde o texto fica lá apenas por 24 horas, e seus amigos dizendo: ‘Por que você não abriu meu Snap imediatamente? Por que você não voltou? ‘ Esse fenômeno adolescente de imediatismo significa que você nunca pode quebrar a tela para que sua mente possa se acalmar.

Uma pesquisa de 2019 da organização sem fins lucrativos Common Sense Media descobriu que quase um terço dos adolescentes dorme com seus telefones em suas camas, e uma revisão de vinte estudos publicados no JAMA Pediatrics em 2016 descobriu que o uso de dispositivos móveis após o apagamento das luzes estava associado a menos sono e pior qualidade do sono.

“Há uma razão pela qual você deve diminuir as luzes uma hora ou mais antes de dormir”, diz Pope, “não importa não olhar para o seu telefone. A luz suprime a liberação de melatonina, que ajuda a induzir o sono ao acalmar o cérebro. Mas para os jovens agora, verificar seus telefones é pavloviano”.

Às vezes, situações familiares também podem atrapalhar o sono, diz Klass. “A maioria dos médicos está ciente de que as desigualdades podem ocorrer de várias maneiras, sutis e não sutis”, diz ela. “Os padrões de sono não acontecem no vácuo. Existe um lugar tranquilo para a criança dormir durante as horas relevantes? Pode ser bem diferente se a família estiver em um abrigo ou alugando um quarto individual na casa de alguém, ou se os pais trabalharem à noite. Acho que estamos mais conscientes dessas coisas do que costumávamos estar, mas provavelmente nunca estamos suficientemente conscientes delas”.

Os especialistas pediátricos do sono às vezes recomendam certos medicamentos para ajudar crianças com distúrbios do neurodesenvolvimento a adormecer e permanecer dormindo ou, para crianças neurotípicas, melatonina por um curto período até que retornem aos horários regulares de sono após uma interrupção, mas a maioria dos especialistas prefere o uso de métodos naturais quando possível.

Saiba mais sobre o sono

Às vezes, as crianças pequenas podem ser embaladas para dormir na hora da soneca por um cuidador colocando a mão em suas costas, esfregando seus pés ou simplesmente sentando ao lado delas, porque, como Spencer aponta, se elas sabem que estão sendo observadas, é mais provável que para se estabelecer. Na verdade, De Girolami não recomenda cochilos para adolescentes porque eles podem “simplesmente manter o ciclo de desequilíbrio do sono”. Em vez disso, ela sugere que as crianças mais velhas aprendam a praticar uma melhor higiene do sono, talvez meditando, tomando banho antes de dormir ou tomando chá de camomila. “Trata-se essencialmente de um ritual para avisar seu corpo que é hora de dormir”, diz ela. O exercício também pode fazer uma grande diferença. “As crianças estão sentadas por horas a fio hoje em dia – nos ônibus, nas aulas, talvez no trabalho”, diz Pope. “O corpo precisa estar ativo para dormir melhor, mesmo que pareça contra-intuitivo”.

Os pais, concordam esses médicos, muitas vezes anseiam por uma resposta certa e, como acontece com tantas questões de saúde, simplesmente não há uma. “As crianças são realmente diferentes em termos de temperamento e padrões”, diz Klass. “Qualquer pessoa que teve mais de um filho sabe disso. Você pode ter um filho fácil, um filho difícil, um bom dorminhoco que sempre tira uma soneca e acorda sorrindo, ou um que é mais difícil de largar e mais difícil de acordar. É importante não olhar para isso como uma situação de tamanho único e dar aos pais a sensação de que estão fazendo algo errado. Alguns pais simplesmente têm uma tarefa mais difícil”.

Elizabeth Gehrman é uma escritora de Boston.

Fonte: Harvard Medicine